きっかけは学生の宿題でした。「あなたは日本に住み始めて何年か経ちました、昔日本語を教わった先生に日本での生活についてメールやSNSで相談してください」という宿題です。とある学生が送ってきたのが以下です。

「祭りが開催されている」のはいいとして、それで「どこにりょうこ（りょこう、の書き間違いですね）に行けばいいかわからない」？？ かなり意味不明な文章ですよね。これを書いたのはある程度日本語の会話ができるのですが、独学が多く、時々とんでもない覚え違いをしている学生です。ちょっと考えてみて、このように添削しました。
 

Ý em muốn nói là “bg là ngày lễ”?? （君の言いたいのは、「いま祝日」、ということ？）と、聞いてみたら……ビンゴでした。
 

ベトナム語には LỄ という語があります。これは漢字で書くと「礼」。意味的には、たとえば ngày lễ （礼の日）とすれば「祝日」ですし、lễ hội （礼会）とすれば、英語で言う「フェスティバル」に当たる語となります。またベトナム語では、祝日・イベント・旅行・お祭り……などをよく「tổ chức（組織）」すると表現し、これは「開催」と訳されることが多いのです。このため、この学生は「祝日」のことを「お祭りが開催されている」という日本語にしてしまったのでしょう。ベトナムの感覚だと、「祝日」って、「政権が開催している lễ」なんですよ、確かに。

となると日越辞書などで「lễ hội」を「お祭り」と訳しているのも「いや微妙に違うんじゃないか」と感じられてきました。では日本語の「お祭り」の定義ってどうなってるんだろう？ と思って、SNSでアンケートをとってみました。
 

母数はわずか7名と少ないですが、どうも「ハロウィンとお盆はお祭りだが、正月とクリスマスはお祭りじゃない」と感じる人がいるようです。あ、なんとなく見えてきました。日本語の「お祭り」は「知らない人同士で集まって同じことをする」という意味なんじゃないかしらん？ 「ハロウィン……仮装して街に繰り出す、お盆……盆踊り・帰省ラッシュ」に対して、正月・クリスマスは「知らない人と一緒に」感は薄いですもんね。

ひょんなところから、日本語の「お祭り」の再定義ができました。やっぱり失敗は成功の母ですね。学生には今後とも楽しい間違いをたくさんしてほしいものです。